La ciudad de Orán se ve invadida por una plaga de ratas que la colocan en emergencia por la peste. La ciudad se cierra y la población padece sufrimientos indecibles durante el largo aislamiento. En este ambiente desolador, el doctor Bernard Rieux lucha denodadamente por vencer a la muerte ensañada contra los más débiles.
Cuando la peste cede, Rieux comprende que en medio de las catástrofes, hay en el ser humano más cosas dignas de admiración que de desprecio.
Obra maestra de la literatura universal, por su estilo de desolada objetividad, «La peste» es una novela con tono de crónica y con ribetes de penetrante documento humano.