Leguminosas Forrageiras

As leguminosas constituem um grupo de alimentos homogêneo formado pelos frutos secos das leguminosas, sendo deiscentes, desenvolvidos a partir do gineceu, de um só carpelo e que se abrem tanto pela sutura ventral quanto pela dorsal, em duas partes e com as sementes em uma fileira ventral. Estas vagens geralmente são retas e carnudas. Normalmente possuem uma massa interior esponjosa, aveludada e de cor branca. Sua parte interna corresponde ao mesocarpo e ao endocarpo do fruto. Elas também proporcionam outros benefícios: são excelentes fontes de fibra e de vitaminas do complexo B, como a tiamina e riboflavina, e contém minerais como o ferro e o cálcio.

Os frutos pertencem ao grupo das plantas leguminosas (família Fabaceae) e, apesar do grande número de espécies que compõem esta família, as utilizadas para a alimentação humana e do gado são relativamente poucas.

Essas plantas podem dar uma importante contribuição para a produção mundial de alimentos, por meio da manutenção e aumento da sua participação na dieta dos ruminantes, que produzem carne e leite a preços acessíveis. Elas também podem aumentar a disponibilidade de alimentos produzidos pelas culturas anuais para a humanidade, das seguintes formas: a) substituindo parcial ou totalmente os grãos na dieta animal; b) permitindo que plantas produtoras de alimentos sejam cultivadas em áreas atualmente ocupadas com pastagens, em sistema de rotação cultura/pasto; c) melhorando e potencializando a fertilidade das terras agricultáveis; d) economizando combustíveis e fertilizantes nitrogenados pelo uso rotineiro da “adubação verde”; e) melhorando eficazmente o uso da terra, elevando a produtividade e racionalizando e preservando os recursos naturais.